花朗健談，沈來寶也健談，兩人結伴回去，路上傾談，意外發現竟十分合拍。

原先還有一點疑慮的花朗此時才徹底覺得沈來寶當真不是小人，再想想他果然不如兄長想得通透。想到這，他坦然道，“我大哥雖然也跟我一樣不知真相，可是卻始終堅持要聽你親口解釋，並沒有想我這樣不信任你。”

沈來寶說道，“現在的我對你們來說可以算是陌生人，誤會太多，被懷疑也不奇怪。”

花朗說道，“這倒是，所以……我不是全錯了。但我兄長肯定會訓斥我的，唉。”

沈來寶笑道，“看來你哥哥是個很嚴厲的人。”

“對。他最信服我爹，最疼鈴鈴，對我就是一副長者模樣了。”花朗說道，“明明只比我大三歲。”

三歲？沈來寶聽他描述來聽，還以為花續大他許多。他又想起昨日花續的模樣，的確也只是個少年，可從神態來看，是比同齡孩子要穩重得多。

沈花兩家共鄰，可一點都不像。這麽多年互不影響，也是奇怪。大概是因為兩家雖然生活習性不同，但骨子裏都是好人，所以相處得融洽。而沈家跟一條巷子裏的祝家是不往來的，花家也一樣。

那祝家，就是起先在巷子裏狠揍他的那個小胖墩家。

果然物以類聚，人以群分。

兩人進了南風巷子，花朗就停下了步子，因為他看見那被自己趕走的車夫竟然又回來了，馬車也停放在前頭，車夫正搓著手拘束地看他。

花朗皺眉，他和兄長因常年在外，家裏的馬車空置，每次他們回來，才會臨時雇個短工專門做他們的車夫。開始他趕車快還提醒過他，沒想到他還是不長記性，這樣的車夫他實在不想再雇了。

沈來寶見車夫時而瞧看自己，又見花朗也要上前解決，別人的家事不便插手，便道，“那我先進去了。”

花朗點頭，“等會我去找你。”

沈來寶應聲，這才回家。從花家門口經過，他想起該進去找花鈴說核桃的事了，而且也該花續親自解釋那兩件事，不能繼續讓人誤會。他手已握住銅環，就見門背後有聲音。不多片刻門就打開了，他稍稍退後一步，只見走出來的正是花老爺。

“花叔叔。”

正要外出的花老爺低頭看去，笑道，“來寶，怎麽得空來這了？”

沈來寶說道，“我來找花大哥和小花。”

“續兒他出去了，鈴鈴倒是在裏面，不知道被哄睡了沒。”花老爺忽然說道，“別動。”

沈來寶立刻頓住，前人已經彎身，伸手探向他的腰間香囊，想取下紮在裏頭的那根刺，怕紮了他。等拔出來一瞧，那分明不是刺，而更像是什麽硬殼的碎屑。

沈來寶一咽，“是核桃殼……就是您送給鈴鈴，後來鈴鈴轉送給我的的那個核桃舟。”

花老爺沒想到他這麽輕易的就坦白了，只是剎那就知道他不是有意隱瞞，心情竟因這坦誠好了許多，笑道，“哦？那是怎麽碎的？”

沈來寶說道，“我也不太清楚，我一直掛在身上，唯一記得的好像是那日在桃莊遇險，我被人撞倒，當時覺得腰間被什麽硬物硌得疼，可又不像是石頭。回來後我看見核桃上有顏色，就反覆擦，一用力，就碎成渣了。是我沒有保管好……”

花老爺低眉想了片刻，大致知道他說的情形了。如果是這樣，那也沒有什麽可說的，本身核桃就不是易碎的東西。他又問道，“那你為何要將碎掉的核桃帶在身上？”

“我答應過小花的。”

花老爺驀地一笑，“嗯，你跟鈴鈴好好解釋，她不會怪你的。”

以為哪怕不會被責罵，也會被多問幾句的沈來寶沒想到花老爺這麽輕易的就信了他，頗為意外，“花叔叔，這顆核桃聽說是您特地尋了能工巧匠做的？”

“對。”

“……我本想叫人做個一樣的，可是想到哪怕做一樣的，也跟原先的不同了，就想尋機會來跟小花道歉。但這幾日小花的兩位兄長回家，一直不得空和我見面。”

花老爺笑道，“可不是，天天出去曬，都成小黑姑娘了。好了，快進去吧，不要太在意，鈴鈴是個懂事的姑娘。”

他從不吝對兒女的誇讚，同理，如果是他們做錯了事，也同樣會責罵他們。這在沈來寶看來著實前衛，他甚至在想，花家難道全家都是穿越的？

瞬間出現在腦子裏的念頭，忽然讓他覺得大有可能。但仔細一想，花家夫人應該不是，從言行舉止來看，並不像。

若是……只有花老爹是同鄉，那他在這裏落地生根，娶妻生子，教導子女用的是那個世界的法子，倒不是沒有可能。

這個想法越想越能圓成一個圈，不管是從哪個細節來看，都好像沒錯。

難道花老爹真的是穿越者？

他心覺詫異，往裏院去找花鈴時，還在找線索。

沈家是好，但終究不是自己的家，如果能回去，他還是想回到屬於自己的世界。在那裏，一個人過日子就好，在沈家，太多牽掛了。

只是沈家待他好，如果他走了，沈來寶又沒回來，那……

進退兩難，他也不知道如果真的有能回去的機會，自己會不會選擇走。

花鈴被母親抱回房中哄睡，等母親一走，她就睜開了眼，沒有絲毫困意。聽見外面有人敲門，說是隔壁沈家少爺來了，她還覺得是在做夢。翻了個身，好似真的聽見了。

“姑娘，沈家少爺來了。”

她一骨碌坐了起來，穿好衣服出去。雖然還是個小姑娘，但閨房不能讓男子進來了，就連兄長都不行。她不知道為什麽，但母親說得十分嚴厲，應該是絕對不行的，她也就好好遵守著。

開了門，來人果然是沈來寶。她捉了他的衣角就問道，“來寶哥哥，你還記得我的兩個哥哥嗎？”

沈來寶說道，“不太記得了，是為昨天的事麽？我剛看見你二哥，和他解釋了，我們是一起回來的，這會他正在巷子裏和別人說事。”

花鈴松了一口氣，只因二哥的脾氣她知道，要是討厭一個人，就算是站也不會站在一起。可這都能一塊回家了，當然是二哥相信了他，“這就好，那早上……”

沈來寶又道，“守門的下人忘性大，沒告訴我。等我追出來，你們已經走了。我還去了一趟馬場，誰想你們沒去。”

“原來是這樣，我就知道來寶哥哥不是那種會失信的人，每次去馬場餵馬，你都是最準時的。”

沈來寶看著誤會解開比自己還要高興的花鈴，頓覺被人信任的感覺果真很好。六歲的年紀，卻能這麽相信同伴。他取下香囊，遞給她說道，“小花，你送我的核桃，不小心被我弄碎了。”

花鈴楞了楞，忙接過香囊，解開封口一看，裏面果真都是核桃碎屑，倒在手裏，還能從殘渣裏看出一點原本模樣。她頓覺心疼，一是因為她真心喜歡這核桃船，二是因為這是她爹爹特意讓人給她雕刻的。

她擡頭問道，“來寶哥哥，這是怎麽弄碎的？”

沈來寶又將在桃莊的事說了一遍，最後又道，“我並不知道當時硌了腰的是不是核桃，只是回去後香囊也壓扁了，滿是灰塵，才猜想是不是這個緣故。否則以核桃的硬度來說，本不該這樣易碎。”

花鈴聞言偏頭去看他的腰，又不知道是左邊還是右邊，幹脆左右看了看，“那一定很疼吧？核桃可硬了，我見過嬤嬤用門縫用力夾都夾不碎，還彈了出來，差點沒打在我的臉上。”

沈來寶微楞，“小花你不怪我？”

“為什麽要怪你？不要說來寶哥哥你是因為救我才被核桃硌著了，就算是你自己摔倒被和他硌傷了，那也是核桃的錯，得怪核桃！”

沈來寶發現她說的好像邏輯不太對……但為什麽總覺得很有道理的樣子……他真想抱一下她，告訴她真是太乖太善良了。最後還是忍住了，他發現花鈴真的很單純，對就是對，錯就是錯，沒有成人用來判斷人的一套標準。

他輾轉反側想了那麽久道歉的話，並沒有派上用場——只要坦誠，不騙她，不遮遮掩掩，有理有據的就好。

想得太多，計算得太多，反而會失去很多。

花鈴撓撓頭說道，“這核桃是爹爹送的，希望爹爹不要生氣。”

“我剛才見到你爹了，也和花叔叔道明，他沒有說什麽。”

“這就是……不過還是有點可惜的，畢竟這核桃可大了，當然，如果它不是這樣大，也不會硌著你，然後被壓碎。所以說到底，還是它太大了。”

沈來寶忍俊不禁，伸手拿回香囊，系回腰間。看得花鈴莫名，“來寶哥哥，核桃都碎了，為什麽還掛著？”

“碎了，也是核桃，本來掛的，就是心意。現在對我來說，核桃碎了還是沒碎，都已經不是最主要的了。”

花鈴聽不太懂，心想，大概是這碎核桃他也真的很喜歡吧！

花家大宅外，花朗也解決了車夫的事，在他再三保證幾近落淚的懇求下，花朗也心軟了，答應再用他三天。

車夫千恩萬謝，立刻駕車去花家後院。花朗看著慢如水牛的馬車慢慢出去，下次定要告訴他——慢是要慢，但絕對不是這個速度！

這邊鈴鐺聲剛停，後面又有鈴鐺聲響，往南風巷子駛來。

花朗見了馬車，知道是自家大哥，便退到一旁，等兄長過去。花續也同樣看見自家馬車往後院的路趕去，從車窗往外看，卻見弟弟站在巷口，當即讓車夫停下。

“二弟。”

“大哥。”花朗問道，“大哥什麽時候出的門？”

“在你之後。”花續說道，“我去校場見了師父，對了，我有件事想跟你說，是關於沈來寶的。”

花朗明眸頓有笑意，“巧，我也有件關於沈來寶的事要跟大哥說。”

夜風微涼，消散著白晝酷暑殘留的炎熱。

院子裏蟋蟀聲響，池塘蛙聲一片，多了幾分夏日清涼。

花家剛剛用過晚飯，廖氏吩咐下人將殘羹搬走，一家人照例喝茶閑聊。早上她將女兒抱回房裏，哄她睡下後就同其他夫人品茗去了，剛剛才回來。恰好在門口見到沈家下人出來倒潲水，就問了他沈來寶可在家，知道他在，就想著讓兒子們去找他。

這會吃完飯，她才開口道，“那沈來寶回來了。”

花朗說道，“我知道，我和他一起回來的，寶弟這人挺不錯的，比以前好了百倍。”

廖氏眨眼，一起？寶弟？不錯？

花續也道，“嗯，很好。”

花老爹也道，“的確挺好。”

花鈴插了一嘴，“來寶哥哥當然很好。”

廖氏左看看右看看，一句一誇，誇得她都楞神了。在她外出的幾個時辰裏，沈來寶到底做了什麽，竟然得到了全部人的誇獎。尤其是早上還跟個炮仗似的的次子，也誇起人來了。

花朗又道，“對了，大哥，我跟寶弟說好了，明天一起外出，這次沒錯了，我親口邀約，見他親自點頭的。哥，你說去做什麽吧，你最大，聽你的。”

花續點頭，沈思片刻“好，嗯，那去釣魚吧。”

花朗：“……”他真的很想收回那句話！

花家三兄妹的邀請由下人傳達到沈家，沈老爺一聽隔壁邀約自家兒子，這還是第一回，深感欣慰，也不念叨著兒子快點學習學習，反倒催促仆婦快去給他準備出門的東西去。

全然不知自己在花家得了讚譽的沈來寶專心去試魚竿，對於垂釣他還是挺喜歡的，以前沒事就會開車去偏遠郊外的水庫釣魚，魚兒咬鉤一刻，最為幸福。

來了這裏之後也沒什麽空垂釣，沈老爹也覺得有這閑工夫倒不如去多看幾本書，他就更沒辦法去了。

現在花家邀請，沈老爹立刻答應。沈來寶知道自家爹答應的不是讓他去釣魚，而是答應他是跟誰一起玩。

在交什麽朋友這方面上，沈老爹看得開，也豁達極了。

但在喜歡什麽姑娘這方面上，沈老爹卻驚人的愚鈍了。

沈來寶已經看著沈老爹和沈夫人冷戰多日，全家人似乎都緊張了許多，連老太太也問了他多回，到底有沒有收到什麽風聲。

他拿著魚竿回屋時，迎著越深越涼的晚風，忽然一個激靈，對，倒是有個辦法可以試試，讓他們夫妻兩人冰釋前嫌。

沈家下人這麽多，屋外屋裏都跟著四五個，想說點真心話都不行，所以得有個獨立空間。

沈來寶心裏有了主意，腳步這才輕松起來。進了房間就將魚竿放到桌上，脫衣躺下，一夜好夢。

翌日辰時，花家還在用早飯，就聽見巷子裏有馬車動靜。桌上眾人相覷幾眼，大概也猜得出來是誰家馬車出來了。

用過早飯，三人出了門，往右邊一瞧，果然是沈家馬車。不一會沈來寶也出來了，見了三人一一問過好，四人就坐上沈家馬車外游去了。

沈家馬車比花家馬車要大許多，就算是最小的一輛，也能躺下人，卻因體積龐大，不利於鬧市行走。花家的馬車普遍都小，最大的一輛要想躺下來也困難，在鬧市中卻能順利穿梭而過。

各有各的好，各有各的實用之處。

比如今日四人出行，用沈家的馬車就頗為合適了。

誤會已解，四人中兩個又是話嘮，自然有許多話可說。快至河邊，一路笑語不斷，話語之間頗有樂趣。

馬車從郊外曲折大路蜿蜒前行許久，才終於抵達了那處河流。

河面寬敞深不見底，不知是兩岸綠樹掩映，還是河底石頭附著苔蘚，水色淺綠，顯得非常幹凈。

花續擇了個樹蔭位置，撣幹凈了才喚聲，“鈴鈴，過這來……”話沒說完，就瞧見妹妹已經在附近樹底坐著了，沈來寶剛好站起身，瞧見他兩袖似沾有枯葉，猜想應當是他為妹妹清理的位置。

倒是挺細心的。

他收回視線，就見花朗站在一旁笑眼彎彎看著自己，示意這個位置給他。花續想了想，撩起下擺便坐了上去。花朗頓時氣炸，“鈴鈴是你妹妹，我也是你弟弟！”

“鈴鈴還小。”

“借口，她就算六十了你也會這麽做的！”

花續笑了笑，“知道了還不快去找位置。”

太過直接的拒絕，花朗倒有點被堵得說不出話。他氣沖沖地跑到妹妹那邊，瞧著那小人兒已經在一本正經的準備垂釣，沈來寶還在一旁給她穿地龍，他才想起來，自己六歲的時候，好像兄長也挺疼自己的。

所以還是得一直做個小奶娃才好啊。

他搖搖頭，提著桶回到了兄長旁邊，一瞧，他身邊位置明顯清理過。他心中大為感動，兄長果然還是疼自己的！

花續察覺旁邊有人坐下，偏頭一看，頓時皺眉，“你來做什麽，這是我給來寶留的。”

花朗：“！！！”

沈來寶照顧好花鈴，就過去找花家兄弟，看看誰過去陪花鈴，兩樹間隔甚遠，花鈴的兄長在，他總不好去陪她。他剛到，花朗就被趕過去了。

花鈴已經抓著魚竿坐了片刻，才坐半會，就撓撓手背低頭看在地上爬過去的蟲子。一眼就被花朗瞧見了，失聲笑道，“鈴鈴，你是釣魚還是釣蟲子呢？”

“等會二哥也會跟我一樣，大哥說了，我倆是一路人。”

被戳到弱點的花朗無語，坐下身說道，“我們真要釣一天的魚嗎？”

深知自家大哥的兩人覺得這句話是廢話，齊齊嘆了口氣。

那邊嘰嘰喳喳說話的聲音傳到這邊，花續往那邊看了好幾眼，“不過三刻他們定會跑到附近去玩。來寶，午後可去馬場？我想帶他們去那邊走走。”

沈來寶適應能力極強，並不在意更換地點，“好，鈴鈴每日傍晚都要去餵馬，早點去她也高興。”

花續笑笑，“你也是會疼妹妹的人。”

沈來寶倒也不是將花鈴當妹妹疼，更多的是朋友吧。相反他還挺討厭熊孩子的，但乖巧懂事的就討人喜歡了。

他在沈家有七個妹妹，只是沈家嫡庶分明，沈老太太和沈老爹都不許他們同進同出，甚至在沈家，連共食都不能。

他的院子和其他院子離得甚遠，再有家中可以阻攔，她們又驚怕著自己，說實話，他和花鈴的感情還好一些，跟妹妹們卻很生疏。

不出兩刻，兩人再往那邊樹下看去，兩根魚竿插在地上，人已經不見蹤影。

半晌過去，桶裏的魚兒新鮮生猛，足足六條。花續和沈來寶商議一番，讓人去將他們找了回來。隨後直接去了馬場，將魚交給馬場廚子，做頓午飯出來。

花鈴到了馬場就拉著花朗去看自己的小馬駒，那小馬駒被照顧得很好，伊犁馬本身又十分健壯，見了花鈴就翻起厚實的上唇，頗為高興。

這邊看馬去了，沈來寶帶著花續去逛馬場。花續是四人中唯一會騎馬的，隔三差五就會騎馬，因此不如弟弟妹妹那樣興奮。只是和沈來寶一起走過馬廄，想挑匹好馬。

走著走著，他見馬廄前面一車稻草在動，卻沒看見拉草的馬在動，更沒看見有人。可稻草卻從車上憑空掉進馬廄中，看得他驚訝。

沈來寶分明也看見了，但他卻沒動靜。花續便知這不是鬧鬼了，而是另有緣故。

快走至稻草車子一旁，他才終於看見，原來那高聳的稻草堆後頭，站了個小姑娘。

她正抱著草放入馬槽中，神情一絲不茍，緊抿著唇齒，似難以親近。這小姑娘的眼神很亮，又亮又堅定，還有不與同齡人相同的冷淡。

他多看了幾眼，沈來寶已經上前去了。他想了想，也走近了兩步。

“秦琴。”

正抱了滿懷草的秦琴微頓，往那邊看去，果真是沈來寶。末了又看見他身後那俊秀的少年，立即收回視線，再看沈來寶，已露了笑顏，“你怎麽這麽早就過來了。”

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